In De Doggershoek verblijven in beginsel jongeren van 12 tot 18 jaar, die intensieve begeleiding en/of behandeling krijgen. Plaatsing geschiedt op strafrechtelijke basis met als doel opvang of behandeling.

Bij een strafrechtelijke opvangplaatsing ligt het accent op het ondergaan van voorlopige hechtenis of jeugddetentie voor 1 of 2 jaar, waarna eventueel kan worden overgegaan tot een behandelplaatsing.


Bij behandelplaatsingen ligt de nadruk op het voorbereiden van de jongere op succesvolle terugkeer in de samenleving.

Voor behandelplaatsingen kunnen jongeren met een PIJ-maatregel in aanmerking komen. Als de kinderrechter de maatregel van plaatsing in een jeugdinrichting oplegt (de PIJ-maatregel) kan bij deze jongeren sprake zijn van een ontwikkelingsstoornis die tot een misdrijf heeft geleid.De ontwikkelingsstoornis moet dan gedwongen worden behandeld, zodat de kans op ontsporing van de jongeren na terugkeer in de samenleving wordt verminderd.
Kenmerkend voor het jeugdstrafrecht is de pedagogische invalshoek. In De Doggershoek ligt een grote nadruk op het verbeteren van de opvoedingssituatie. Hoewel deze maatregel niet bedoeld is als straf, wordt hij door de jongeren, vanwege het vrijheidsbenemende karakter, meestal wel als straf ervaren.

De meeste jongeren die in een behandelinrichting worden opgenomen, hebben een ontwikkelingsstoornis en over het algemeen is hun opvoeding ernstig verwaarloosd. Dat uit zich in hun geval in strafbaar en afwijkend gedrag.